15 jaar Ultra-Clima®: Wholesum creëert homogeen kasklimaat in de hitte van Arizona en Mexico

Het is geen toeval dat ook de tweede Ultra-Clima®-kas terechtkomt bij een teler die niet bang is om te experimenteren. Vijftien jaar geleden trokken de verbluffende prestaties van de kas bij Houweling Nurseries de aandacht van Wholesum, een biologische teler in Amerika en Mexico. In de zomerse hitte was het daar vroeger onmogelijk om het hele jaar door te telen. Inmiddels heeft KUBO al Ultra-Clima®-kassen voor het bedrijf gebouwd in zowel Arizona (10.000 m²) als Mexico (14.000 m²). COO Theojary Crisantes: “Tot 15 jaar geleden was telen veel meer een kwestie van vallen en opstaan dan nu.

In die 15 jaar is het klimaat alleen maar uitdagender geworden, merkt Theojary op. ‘Eind september hadden we in Arizona weer een dag met 37 graden Celsius (98,6 graden Fahrenheit). Eind september! De teeltomstandigheden zijn sowieso al extreem. In de winter kan het hier zomaar onder nul komen. En in de zomer is het veertig graden Celsius (104 graden Fahrenheit) of meer. Vroeger moesten we in de zomer een pauze inlassen omdat we niet het hele jaar door konden telen.’

Op zoek naar een beter kasklimaat komt Wholesum uit bij een ‘pad and fan’-systeem. Dit verbeterde de teeltomstandigheden enigszins, maar lang niet genoeg. Theojary: „We konden het klimaat weliswaar iets beter regelen, maar we kregen nog steeds geen gelijkmatig klimaat. Daardoor was het in het ene deel van de kas warmer dan in het andere. Wanneer we konden beginnen met het oogsten van tomaten, kon dat een verschil van een week betekenen.”

Gaslevering per vrachtwagen
Een tussenstap is nog steeds de installatie van ventilatoren in de kas. Op dat moment, vijftien jaar geleden, was een Amerikaanse collega al ver gevorderd met experimenten in een halfgesloten kas: Casey Houweling, samen met KUBO de grondlegger van het Ultra-Clima®-concept. ‘Rond die tijd raakten we in gesprek met KUBO. We raakten geïnspireerd door de eerste resultaten van de Ultra-Clima®-kas. Het belangrijkste voordeel was de mogelijkheid om een homogeen klimaat te creëren. Maar met de kas konden we ook het energieverbruik verlagen. In die tijd beschikten we nog niet over een ideale gasvoorziening. We kregen geen gas via een pijpleiding, maar het werd per vrachtwagen aangevoerd. Dat was een dure aangelegenheid.

'Zou het echt werken?'
In Sonora, Mexico, verrijst een eerste kas van 2.500 m². ‘Een van de grootste onzekerheden was of het echt zou werken. Het afvoeren van warmte uit een kas op warme dagen met een hoge luchtvochtigheid is een grote uitdaging. Maar de resultaten die KUBO al bij Houweling had behaald, gaven ons vertrouwen.’ Al snel bleken de resultaten bij Wholesum ook bemoedigend genoeg om het Ultra-Clima®-areaal met nog eens 2.500 m² uit te breiden.

Aanzienlijke leercurve
Teleren in de nieuwe kas blijkt inderdaad een heel ander vak te zijn, merkt Theojary op. De Ultra-Clima®-kas kent een steile leercurve. En we leren eigenlijk nog steeds elke dag bij. Vroeger had je niet echt de informatiebronnen die we nu hebben. Tot vijftien jaar geleden was telen veel meer een kwestie van vallen en opstaan dan nu, met Smart Growing van KUBO. Vroeger moest je zelf veel onderzoek doen, nu beschikt KUBO zelf over de kennis van de technologie en de teelt.’

Ondertussen is het areaal aan Ultra-Clima®-kassen bij Wholesum gegroeid tot 24.000 m², verspreid over locaties in de Verenigde Staten en Mexico. De volgende uitdaging ligt al in de kas: na de tomatenteelt is de komkommerteelt aan de beurt. ‘Dat is een heel ander gewas. We zijn pas tien maanden onderweg en kunnen er nog niet veel over zeggen.’

"Alles wat kan helpen om ziekten en ongedierte te voorkomen, is mooi meegenomen."

Theojary Chrisantes

Chief Operating Officer

Biologische teler
Het bedrijf is al dertig jaar gecertificeerd voor USDA Organic-teelt. Wholesum teelt ook volgens de principes van Fair Trade. De keuze voor de Ultra-Clima®-kas sluit daarom naadloos aan bij de filosofie van Wholesum. Theojary: „Het is een overdrukkas met één luchtinlaat. Dat helpt voorkomen dat insecten de kas binnendringen. Alles wat kan helpen om ziekten en ongedierte te voorkomen, is mooi meegenomen.”

Innovatie gaat door
Met teelt in de meest geavanceerde tuinbouwkas ter wereld is Wholesum klaar voor wat de toekomst brengt. Innovatie gaat door bij het familiebedrijf. Er worden infraroodcamera’s gebruikt om temperatuurverschillen in de kas te detecteren, zodat het klimaat nog beter kan worden geregeld. Het bedrijf investeert ook in duurzame oplossingen. Door het gebruik van zonnepanelen moet het bedrijf voor driekwart zelfvoorzienend worden in zijn elektriciteitsbehoefte. De installatie van elektriciteitsmeters in alle delen van de kas biedt inzicht in het exacte elektriciteitsverbruik.

Het zijn maatregelen die, volgens Theojary, passen in de voortdurende zoektocht naar een optimale bedrijfsvoering. ‘Of we er nu al zijn? Nog lang niet. We hebben honderd aanpassingen doorgevoerd om de Ultra-Clima®-kas nog beter af te stemmen op onze behoeften. Elke locatie is anders. En ook in de toekomst zullen we aanpassingen blijven doorvoeren. Daarom is de samenwerking met KUBO zo belangrijk. KUBO is een partner die goed naar ons luistert. Al jarenlang.’