15 jaar Ultra-Clima®15 jaar Ultra-Clima®: 'We zagen al snel dat je met de Ultra-Clima kas veel meer kon dan met een traditionele kas'

Ze staan op plaatsen waar het verbouwen van groenten ooit science fiction was: in gloeiend hete woestijnen en tegen de poolcirkel. Zeggen dat de Ultra-Clima®-kas van KUBO de glastuinbouw heeft veranderd, is een understatement. Na 15 jaar wordt de kas wereldwijd op meer dan 700 hectare gebruikt. En dan te bedenken dat het allemaal begon met die ene vraag van een Amerikaanse teler aan Wouter Kuiper. Casey Houweling (een Amerikaanse kweker met Nederlandse roots, red.) wilde af van het insectengaas. Of we mee konden denken over een kas met overdruk.' Vijftien jaar later is de Ultra-Clima® kas nog lang niet af. 'Je kunt straks met twee vingers in je neus kweken.'

Ultra-Clima®: Hogere opbrengsten, lagere uitstoot

Wat nu klinkt als een succesverhaal, heeft toch een lange aanloop gehad. Dankzij Casey Houweling en Wouter Kuiper van KUBO is de Ultra-Clima®-kas een blijvertje gebleken. Wouter: "Anderen hebben zich afgevraagd of ik er wel helemaal in zat: een kassenbouwer die een ander kasconcept wilde neerzetten? Maar Casey geloofde erin. Hij wist dat overdruk de sleutel was tot een andere manier van telen. Naarmate het innovatieproces vorderde, zagen we steeds meer mogelijkheden en voordelen.

Er werd een testkas van 7.000 vierkante meter gebouwd in een bestaand deel van zijn tuin in Californië. Op dat moment werkte het principe. Casey had er vanaf het begin succes mee. Na vijf maanden zei hij: Ik wil 16 hectare bouwen. We vonden het een erg grote stap, maar hij was gemotiveerd om er een succes van te maken. Het eerste seizoen ging hij al snel over de honderd kilo tomaten per vierkante meter, in combinatie met een lager energieverbruik en minder CO₂-uitstoot.

Nieuw handboek voor telers

Die motivatie heeft KUBO uiteindelijk nodig gehad om van het Ultra-Clima® concept een echt "kassucces" te maken. Want niet alleen is het een ander concept, ook het handboek voor telers moest herschreven worden. De manier van kweken is compleet anders dan in een traditionele kas. Het is 180 graden anders. Hoe moest je sturen? Klimaatcomputers bleken er niet geschikt voor. Telen wordt veel meer een fysiek proces in plaats van 'ik voel even aan een verwarmingsbuis'.

Voor KUBO was het de aanzet om een nieuwe afdeling te bouwen, KUBO Smart Growing. Een team van meer dan tien medewerkers - telers, wetenschappers en arbeidsspecialisten. Dit team helpt telers succesvol te telen door middel van begeleiding, cursussen en trainingen en alledaagse praktijkvragen.

Aantal voordelen in één

Pas na een jaar of tien begint de Ultra-Clima®-kas echt aan te slaan, ziet KUBO. De semi-gesloten kas blijkt een groot aantal voordelen in één te verenigen: optimale klimaatbeheersing waardoor de productie toeneemt, grotere voedselveiligheid, minder verbruik van energie en water en minder CO₂-uitstoot. Bij elkaar opgeteld leiden die factoren tot een hoger rendement. Ja, het is een doorbraak geworden. We zien dat we een betere plantbalans kunnen bereiken, er is meer mogelijk in temperatuur- en klimaatbeheersing. Bovendien kun je met de Ultra-Clima®-kas in elk klimaat ter wereld telen. We zagen al snel dat je met de kas veel meer kunt doen dan met een traditionele kas. Er zijn kassen in de woestijn, er zijn kassen in tropische klimaten en er zijn kassen in delen van de wereld waar het extreem koud is. De efficiëntie verschilt per locatie. Op de ene locatie kun je energie besparen, op een andere locatie is het voordeel dat je in productie bent terwijl de rest dat niet kan. Dan heb je als kweker natuurlijk de jackpot.

“We zagen al snel dat je met een Ultra-Clima® kas veel meer kunt dan met een traditionele kas.”

Wouter Kuiper

CEO

Beschermd ontwerp

Ondertussen kunnen andere kassenbouwers hun eigen versie van de Ultra-Clima®-kas ontwikkelen. Het ontwerp is beschermd door patenten en octrooirecht, maar het aanvragen van een sublicentie is mogelijk. Andere kassenbouwers moeten zelf beslissen hoe ze de kas bouwen. Wij hebben vijftien jaar ervaring en in de praktijk blijkt de combinatie van hardware, software en kennis een lastige. Bovendien hebben we zoveel verschillende klimaten in de wereld. Elk klimaat heeft zijn eigen teeltstrategie en dat in combinatie met het gewas en het systeem. Dit vereist veel kennis.

Stappen in de richting van autonoom telen

De ontwikkeling staat niet stil. Integendeel, er staat nog veel meer te gebeuren, belooft Wouter. 'Een paar jaar geleden openden we een testcentrum, Blue Lab, onze eigen Ultra-Clima® kas vlakbij ons hoofdkantoor in het Westland. Daar telen we nu ruim drie jaar. De testkas heeft ons inzicht gegeven in wat er nog meer mogelijk is. En dat is nog steeds veel. Door het succes van de kas en een goed team hebben we de eerste stappen kunnen zetten naar autonoom telen. Maar ik kan nu al zeggen dat we ook revolutionaire stappen gaan maken op het gebied van energie- en CO₂-gebruik. Telen zal niet langer moeilijk zijn. Je kunt straks kweken met twee vingers in je neus. Een teler kan straks probleemloos opschalen, hij kan voldoen aan de Green Deal en alle andere normen. Dit wordt de kas van de toekomst.

Wie denkt dat de ontwikkeling van de Ultra-Clima® op 15-jarige leeftijd klaar is, heeft het mis. De Ultra-Clima® zal de komende jaren een waardevolle bijdrage blijven leveren aan innovaties in de tuinbouw.